DOSSIER Îles – VOLET 3
et des usages multiples
Forteresses, carrières, pâturages, lieux de dévotion, refuges d’oiseaux ou lieux de promenade : les îles et îlots de la Côte d’Émeraude portent les traces d’une histoire humaine étroitement liée à leur situation, à leur géologie et à leur accessibilité. Au fil des siècles, certaines ont été profondément transformées par ces usages, tandis que d’autres sont devenues des espaces protégés. Mais toutes n’ont pas livré leurs secrets : l’histoire de plusieurs d’entre elles reste encore largement méconnue. Cette histoire suffit-elle à expliquer ce qu’elles sont devenues ?
Des trajectoires très différentes
| Histoire ou usage | Îles concernées | Ce qu'il en reste aujourd'hui |
|---|---|---|
| Les forts et les ouvrages militaires | Grand Bé, Petit Bé, Harbour, Guesclin, Rimains, Cézembre, Landes | Des fortifications devenues monuments, propriétés privées ou sites patrimoniaux. À Cézembre, l'histoire militaire a profondément marqué le paysage. |
| Les carrières et l'exploitation des ressources | Colombière, Verdelet | Des traces d'anciennes activités humaines. La Colombière, autrefois exploitée pour son granite, est aujourd'hui une réserve ornithologique ; le Verdelet a connu le pâturage et la pêche à pied. |
| Les lieux de dévotion | Notre-Dame, Saint-Michel, Bizeux | Chapelles, pèlerinages et statue mariale témoignent d’une présence religieuse ancienne : à Notre-Dame, des ermites jusqu’au XVIIIᵉ siècle et les ruines d’une chapelle du XVᵉ. Les usages ont perduré ou ont évolué. |
| Les dunes et les lieux de promenade | Grand Bé, Saint-Michel, Besnard, Perron | Des îles fréquentées à marée basse ou accessibles par un tombolo, où la fréquentation peut fragiliser les milieux naturels. |
| Des îles devenues refuges | Colombière, Landes, Herpin, Notre-Dame, Cézembre, Chevret, Richardais, Grand Chevret, Petit Chevret | D’anciens espaces exploités ou occupés sont devenus des sites de protection, notamment pour les oiseaux marins. Pour plusieurs d’entre eux, on connaît le statut sans connaître l’histoire. |
| Des sites archéologiques | Agot, Haches | Un habitat gaulois de la fin de La Tène à Agot, inscrit monument historique, et une nécropole de l’âge du fer sur l’un des îlots des Haches, inclus dans une zone de protection spéciale. L’histoire est ancienne ; ce qu’on sait de leur milieu reste mince. |
| Des îles sans histoire documentée | Harteau, Haumet, Bénétin, Châtelets | Des connaissances historiques encore lacunaires ou mal sourcées. L’absence de documentation ne signifie évidemment pas l’absence d’histoire. |
NB : les catégories ne sont pas exclusives. Une même île peut avoir connu plusieurs usages successifs.
Des réserves, des refuges pour la biodiversité
Certaines îles ont changé de vocation, passant d’espaces exploités ou occupés à des espaces protégés. La protection peut résulter d’une acquisition foncière, d’un classement réglementaire ou d’une convention de gestion. Elle implique aussi, parfois, de limiter ou d’interdire l’accès pendant les périodes sensibles pour préserver les colonies d’oiseaux.
L’histoire pèse davantage que la roche, sans tout décider
L’histoire des îles éclaire souvent davantage leur situation actuelle que leur seule géologie. Une ancienne carrière peut devenir une réserve, une fortification un monument ou un lieu de promenade, un espace de dévotion un refuge pour les oiseaux. Mais cette évolution n’est jamais automatique : elle dépend aussi des choix des propriétaires, des collectivités, des associations et des gestionnaires. La valeur écologique d’une île ne tient donc ni uniquement à sa nature, ni seulement à son passé. Elle dépend aussi du regard que nous portons sur elle et des décisions que nous prenons pour son avenir.
Trajectoires des îles de la Côte d’Emeraude
Ce que chaque île et chaque îlot a été, ce qu’il est devenu. Les liens relient l’usage historique principal à la vocation actuelle ; touchez un lien pour voir les îles concernées.
Sources et références
- Inventaire du patrimoine de Bretagne, dossier IA35032908, « Ensemble fortifié de l’île de Cézembre et champ de bataille ».
- Bretagne Vivante, fiche « Île Cézembre » et fiches des îles Colombière, Notre-Dame et Chevret.
- Conservatoire du littoral, Atlas du patrimoine micro-insulaire breton.
- Brigand L. (2002), Les îles du Ponant : histoires et géographie des îles et îlots de la Manche et de l’Atlantique, Palantines.