Une forêt bretonne en progression

À la fin du XIXe siècle, la Bretagne est l’une des régions les moins boisées de France. La forêt ne couvre plus qu’environ 250 000 à 300 000 hectares, soit moins de 10 % du territoire².

Depuis, la tendance s’est inversée. La surface forestière n’a cessé de progresser pour atteindre aujourd’hui près de 490 000 hectares, soit environ 17 % du territoire breton³.

Cette augmentation résulte de plusieurs phénomènes :

• les politiques de reboisement ;
• les plantations de production ;
• l’abandon de terres agricoles marginales ;
• l’enfrichement spontané de certaines parcelles.

En un peu plus d’un siècle, la Bretagne a donc presque doublé sa surface forestière.

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En un siècle, la Bretagne a presque doublé sa surface forestière. Mais cette reconquête quantitative ne signifie pas nécessairement le retour de forêts anciennes riches en biodiversité.

Reboisements et plantations : la grande accélération du XXe siècle

Une part importante de cette progression s’explique par les grandes campagnes de reboisement menées au XXe siècle⁴.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’objectif est clair : augmenter rapidement la production nationale de bois. Le Fonds forestier national, créé en 1946, encourage massivement les plantations.

En Bretagne, cela se traduit par l’extension de peuplements de résineux à croissance rapide :

• épicéas,
• douglas,
• pins maritimes,
• cyprès de Lawson dans certains secteurs.

Ces essences présentent des avantages économiques évidents : croissance rapide, rendement élevé, exploitation mécanisable.

Mais ce modèle transforme profondément les paysages forestiers.

Là où les forêts anciennes présentaient une mosaïque complexe d’arbres d’âges variés, de clairières, de bois morts et de micro-habitats, les plantations offrent souvent des peuplements homogènes, plus simples sur le plan écologique.

Le retour spontané des feuillus

Heureusement, le retour des arbres en Bretagne ne repose pas uniquement sur les plantations.

Dans de nombreux secteurs, la forêt regagne aussi du terrain naturellement. Lorsqu’une parcelle agricole est abandonnée, les espèces pionnières s’installent rapidement : bouleaux, saules, ajoncs, genêts.

Peu à peu, ces premiers colonisateurs préparent le retour d’essences plus durables comme les chênes, hêtres, châtaigniers ou érables⁵.

Ce processus de recolonisation spontanée joue aujourd’hui un rôle important dans plusieurs secteurs de Bretagne intérieure, notamment sur des terres agricoles peu productives ou délaissées.

Ces boisements spontanés présentent souvent un intérêt écologique supérieur à celui des plantations intensives, car leur structure est généralement plus diversifiée.

Une progression qui ne dit pas tout

La hausse de la surface boisée constitue une donnée encourageante. Pourtant, elle peut être trompeuse si l’on s’en tient aux chiffres bruts.

Car tous les hectares forestiers ne se valent pas.

Un jeune boisement de vingt ans, une plantation monospécifique de résineux et une vieille chênaie de 180 ans comptent chacun pour un hectare dans les statistiques forestières. Pourtant, leur valeur écologique est sans commune mesure⁶.

Aujourd’hui, le véritable enjeu forestier breton n’est donc pas seulement quantitatif.

La question n’est plus simplement :
« Combien d’arbres avons-nous ? »

Mais plutôt :
« Quel type de forêt sommes-nous en train de reconstruire ? »

Planter des arbres diversifiées, adaptés au sol et au changement climatique⁷