Et si nous descendions sous terre pour voir le monde à hauteur de racine ? Cet épisode nous plonge dans l’univers invisible du sol, là où tout commence pour l’arbre. Sous vos pieds – ou plutôt autour de vous – un monde grouillant de vie s’active sans relâche. Vers de terre, bactéries, champignons : toute une communauté œuvre à votre survie. Mais de quoi avez-vous réellement besoin pour grandir ?

Un monde sous nos pieds

Imaginez, vous êtes une racine de pommier. Vous avez été planté, et bien planté cet automne, idéalement à la Sainte-Catherine, en novembre. Vos jeunes racines vous donnent cette allure hirsute que la macrofaune et la microfaune adorent.

Dans l’idéal, pour grandir, il vous faut :

• des nutriments organiques (minimum 2 %),
• un pH neutre entre 6,5 et 7,
• une réserve de sels minéraux suffisante,
• une granulométrie assez fine.

Sur qui pouvez-vous compter ?

Les petites bêtes

Dans les premières couches de la litière et de l’humus travaillent ensemble de véritables artisans : différents vers de terre, les larves d’insectes, mais aussi champignons et bactéries.

Elles sont très, très nombreuses : un seul gramme de sol peut héberger jusqu’à 10 000 espèces bactériennes. Toutes de moins de 2 millimètres !

Tout ce petit monde mélange, aère, grignote, défèque, creuse, découpe, se décompose et renouvelle ainsi les nutriments de la matière organique.

• Du compost ou du fumier bien décomposé enrichissent le sol et améliorent sa structure.
• Le bois raméal fragmenté (BRF) peut contribuer à relancer un sol avant la plantation d’un verger.
• Les semis en inter-rang peuvent aussi améliorer sa fertilité physique et biologique.

Le pH

Le pH (potentiel Hydrogène) d’un sol mesure son acidité ou sa basicité, sur une échelle de 4 à 10. Cette valeur dépend de la géologie, du climat, du régime hydrique et de la végétation présente. L’idéal se situe entre 6,5 et 7,5 pour une vie biologique optimale. Ainsi :

• la matière organique évolue vers des humus stables,
• les nutriments sont plus facilement assimilables,
• la productivité est améliorée.

Un pH acide peut provoquer des carences en calcium et en phosphore ; cela nécessite souvent des apports de chaux ou de dolomie.

Un pH basique empêche l’assimilation du magnésium et du fer ; avec des apports spécifiques comme du soufre, le sol peut être légèrement acidifié.

Ces ajustements doivent être progressifs afin d’éviter un choc pour les racines.

Les minéraux

L’azote est l’élément nutritif essentiel et le plus important tout au long de votre vie de racine.

Le phosphore et le potassium sont également nécessaires en quantité relativement importante lorsque le pommier est jeune.

L’apport annuel à l’hectare pour un verger installé peut être de :

• 50 unités d’azote (N),
• 80 à 100 unités de phosphore (P),
• 100 à 150 unités de potasse (K).

Ne pas modifier les propriétés du sol pour préserver la biodiversité est aussi possible. L’arbre fruitier planté sera alors choisi en fonction des caractéristiques du sol. Votre objectif est de développer une motte de terre composée de :

• 50 km de racines de plantes,
• 55 km de filaments de champignons,
• 100 milliards de bactéries,
• 100 000 protozoaires,
• 5 000 insectes.

Et là, votre écosystème ressemble à un vrai petit paradis !

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