À partir de 2013, un important suivi botanique a été mis en place afin de comprendre comment la végétation évoluait après les travaux de restauration : étrépage, réouverture des milieux et retour du pâturage extensif. Pendant quinze ans, des relevés précis ont été réalisés sur quatorze placettes permanentes réparties sur l’ensemble du site.

Les résultats montrent aujourd’hui une véritable renaissance écologique. Les opérations de gestion ont permis de restaurer durablement des landes humides ouvertes, sans enrichir les sols ni perturber le fonctionnement hydrique du site. Bruyères, joncs, molinies et autres plantes caractéristiques des landes atlantiques recolonisent progressivement les secteurs restaurés.

L’étude révèle aussi que toutes les zones n’évoluent pas de la même manière. Certaines parcelles ont retrouvé une lande stable et fonctionnelle, tandis que d’autres restent plus fragiles ou encore soumises à la recolonisation des ligneux. Cette diversité rappelle qu’une lande est un milieu vivant, en perpétuelle évolution, dont l’équilibre dépend autant de l’eau que des pratiques de gestion.

Les suivis soulignent enfin l’importance des zones humides les plus sensibles, véritables réservoirs de biodiversité, ainsi que le rôle essentiel du pâturage extensif pour maintenir les milieux ouverts. Mais au-delà des chiffres et des graphiques, cette étude raconte surtout une aventure humaine : celle d’un site patiemment restauré grâce à l’engagement de bénévoles, naturalistes, éleveurs et partenaires locaux. Quinze ans après les premiers travaux, les Grandes Landes ont retrouvé bien plus qu’un paysage : une véritable identité écologique.

Sur le papier, l’affaire semblait simple. Mais chacun sait que l’âne est un animal réfléchi. Dans les contes comme dans les chemins creux bretons, il préfère souvent la sagesse à la précipitation. Or cette année, les sentiers ressemblaient davantage à de petits ruisseaux qu’à des voies pastorales. Et l’âne n’aime guère mettre les pieds dans l’eau.

À plusieurs reprises, devant une mare un peu trop large ou un passage jugé douteux, certains Equus asinus décidèrent très calmement… de ne pas avancer davantage. Oreilles dressées, regard fixe et sabots ancrés dans le sol, ils rappelèrent à leurs guides qu’un âne convaincu vaut mieux qu’un âne forcé. Il fallut alors parlementer, contourner, rebrousser chemin parfois, et chercher des passages plus conformes aux exigences de ces nouveaux gestionnaires de lande.

Puis enfin apparurent les Grandes Landes. Les licols furent retirés. Quelques minutes durant, les animaux observèrent ce vaste territoire inconnu : les molinies encore vert tendre, les bouquets de bruyère, les jeunes bouleaux, les ajoncs, les zones plus humides où flottait encore l’eau du printemps.

Très vite, chacun partit à sa manière explorer les douze hectares qui seront leur domaine jusqu’à la fin septembre. Les plus hardis gagnèrent les secteurs ouverts ; d’autres préférèrent prendre leur temps autour du ponton d'observation.

Car derrière cette arrivée presque légendaire commence surtout un véritable travail écologique. En broutant la molinie, en écorçant ou étêtant les jeunes pousses de bouleaux, de saules ou de bourdaines, les ânes participent au maintien des milieux ouverts. Leur piétinement couche aussi la fougère aigle et contribue à rouvrir certains passages. Peu à peu, ils dessinent dans la lande de nouveaux chemins que naturalistes et botanistes ne tarderont sans doute pas à emprunter lors des prochains inventaires.

Un géant des mares : L’Anax empereur est sans doute l’une des plus impressionnantes libellules que l’on peut observer aux Grandes Landes. Avec ses presque huit centimètres de longueur, son thorax vert vif et son abdomen bleu marqué d’une ligne noire, il ne passe jamais inaperçu lorsqu’il patrouille au-dessus des mares et fossés.